Raconter depuis la famille.
Le titre dit clairement la position de l’auteur. Philippe Coupérie-Eiffel n’écrit pas seulement sur une figure historique ; il défend et transmet l’héritage de son ancêtre. Cette proximité donne accès à une mémoire intime et à des documents souvent inédits. Elle impose aussi au lecteur une vigilance féconde : la filiation est une source exceptionnelle, mais elle n’est pas la même chose qu’une distance critique extérieure.
Le livre paraît en 2013, à l’occasion des quatre-vingt-dix ans de la disparition de Gustave Eiffel et du centenaire du canal de Panama. Il ne limite pas son parcours à la Tour. Pont de Bordeaux, Douro, Garabit, gare de Budapest, poste de Saïgon, statue de la Liberté et recherches sur le vent composent un réseau mondial d’ouvrages et d’idées.
Une intimité documentée.
Les archives familiales permettent de rapprocher l’homme public et l’homme privé. Lettres, portraits, plans et fac-similés donnent une matérialité aux récits. La présence d’une reproduction de la convention relative à la tour Eiffel rappelle notamment que le monument est aussi un objet contractuel, pris dans des décisions administratives et financières.
Cette abondance aide à sortir du portrait figé du génie solitaire. On voit un ingénieur entouré, un entrepreneur, un père de famille et un expérimentateur. Le discours valorise fortement la figure d’Eiffel ; lu en connaissance de cause, il constitue une pièce importante dans l’histoire de sa postérité.
Un volume qui demande une table.
Avec ses dimensions proches de 29 × 34 centimètres, sa reliure, ses 173 pages et un poids supérieur à deux kilos, Eiffel par Eiffel appartient pleinement à la catégorie du livre-objet. Il se consulte davantage posé que tenu longtemps en main. Ce grand format profite aux documents, permet de comparer les détails et donne aux archives une présence que réduirait un poche.
Cette matérialité en fait un beau cadeau pour un amateur d’architecture ou d’histoire industrielle, à condition d’accepter l’encombrement. Le livre peut devenir un point de départ familial : plusieurs lecteurs feuillettent, s’arrêtent sur une page et reprennent ailleurs sans devoir suivre une démonstration continue.
Une édition arrêtée.
L’ouvrage n’est plus commercialisé couramment par l’éditeur. Les offres sont surtout d’occasion, avec des écarts de prix et d’état importants. Le repère de 34,95 euros correspond au prix éditorial observé, non à une garantie actuelle. Vérifiez la jaquette, la reliure et l’intégrité des fac-similés auprès du vendeur.
La perspective familiale peut également privilégier la défense d’Eiffel, notamment autour de Panama. Pour un travail historique, on gagnera à confronter cette lecture à une biographie indépendante et à des études d’archives. Enfin, le poids et le format excluent la lecture nomade.
À choisir si…
- vous recherchez des archives privées et un portrait familial ;
- vous appréciez les très grands livres illustrés ;
- vous voulez élargir le parcours au-delà de la Tour.
Moins adapté à un petit budget, au voyage ou à une lecture critique unique sans contrepoint.
Édition Michel Lafon 2013
34,95 € prix éditorial observé ; offres d’occasion variables.
Sources consultées le 19 août 2026 : Le Libr’air, Fnac, E.Leclerc, Mollat et Bibliothèques de Grenoble.